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O boxe mundial está de luto. Faleceu nesta sexta-feira, 21 de março de 2025, o ex-pugilista norte-americano George Foreman, uma das maiores lendas da história do esporte. O atleta tinha 76 anos e morreu "pacificamente, cercado por entes queridos", segundo nota publicada em suas redes sociais. A causa da morte não foi divulgada até o momento.
Nascido em 1949, no Texas, Foreman marcou gerações com uma carreira recheada de conquistas, nocautes históricos e um carisma incomparável. O mundo se despede de um campeão olímpico, bicampeão mundial dos pesos-pesados e o mais velho atleta da história a conquistar um título mundial na categoria mais nobre do boxe.
George Foreman iniciou sua trajetória no boxe com uma ascensão meteórica. Aos 19 anos, conquistou a medalha de ouro olímpico nos Jogos do México em 1968. Apenas cinco anos depois, em 1973, aos 24 anos, alcançou o auge: foi coroado campeão mundial dos pesos-pesados, ao derrotar Joe Frazier.
Um ano mais tarde, em 1974, protagonizou um dos maiores momentos da história do boxe: a famosa “Luta do Século” contra Muhammad Ali, em Kinshasa, no antigo Zaire (hoje República Democrática do Congo). A luta, diante de 60 mil pessoas, marcou a história do esporte. Foreman era o grande favorito, mas acabou sendo nocauteado por Ali no oitavo round. O duelo entrou para a eternidade.
Curiosamente, os dois pugilistas que duelaram ferozmente se tornaram grandes amigos anos depois.
Em 1977, após derrota para Jimmy Young, Foreman teve uma experiência espiritual que mudou sua vida. No vestiário, declarou ter tido uma visão divina, abandonou temporariamente o esporte e se tornou pastor protestante. Fundou a Igreja do Senhor Jesus Cristo, em Houston, no Texas.
Contudo, dificuldades financeiras o levaram de volta aos ringues em 1987, após um hiato de 10 anos. Aos 38 anos, começou uma das reviravoltas mais impressionantes da história do boxe: 24 vitórias consecutivas, 22 delas por nocaute.
Ele enfrentou grandes nomes, incluindo o brasileiro Maguila, em 1990, e acumulou conquistas até chegar ao ápice do retorno: em 1994, aos 45 anos, derrotou Michael Moorer por nocaute e conquistou os cinturões da WBA e IBF, tornando-se o campeão mundial dos pesos-pesados mais velho da história.
Foreman se aposentou de forma definitiva em 1997, após derrota para Shannon Briggs. Seu legado, no entanto, seguiu firme tanto nos ringues quanto fora deles — seja como empresário, pastor ou símbolo de superação.
