O zagueiro de Bento Gonçalves Andrei Girotto vai atuar no futebol da Arábia Saudita a partir da temporada 2023/2024. Depois de seis temporadas no Nantes, onde se sagrou campeão da Copa da França no ano passado, o atleta foi contratado pelo Al Taawon, onde vai disputar a elite do futebol árabe. Após enfrentar Messi, no futebol francês, Girotto será adversário de Cristiano Ronaldo no Oriente Médio.

O clube árabe pagou 4 milhões de euros para ter o zagueiro em seu time, o que equivale a mais de R$ 23 milhões. De acordo com o presidente do Esportivo, clube considerado formador de Andrei Girotto, um pequeno percentual "de solidariedade" será direcionado ao alviazul. 

O bento-gonçalvense, de 31 anos, chegou ao Nantes em 2017. Inicialmente atuando de volante, Girotto alcançou o seu auge na posição de zagueiro, com um desempenho significativo nas últimas temporadas. Pelo clube francês, o jogador ajudou o clube a conquistar a Copa da França, cujo título o Nantes não alcançava há 22 anos. 

Nas últimas duas temporadas, nas quais podem ser consideradas o auge de Andrei Girotto, o zagueiro atuou em 89 partidas, por vezes, jogando também como volante, com sete gols anotados e duas assistências. Conforme números do SofaScore, o atleta teve uma média de 2,8 desarmes por jogo, 2,0 interceptações por partida, 4,8 bolas recuperadas por jogo e 61% dos duelos aéreos ganhos, totalizando uma nota de 7.13 por parte do site de estatísticas. No total, Girotto anotou 12 gols em sua passagem pelo Nantes. 

Assim como diversas estrelas do futebol europeu migraram para o mundo árabe, o bento-gonçalvense deverá se deparar com adversários de renome, dentre eles Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Roberto Firmino, Fabinho, entre outros. 

O Al Taawon Football Club é um clube situado na cidade de Buraydah, da região de Al Qassim. O time é comandado pelo técnico Péricles Chamusca, irmão de Marcelo Chamusca. No elenco, além de Girotto, há outros dois brasileiros, o goleiro Mailson, que jogou no Sport, o meia Flávio Medeiros, que atuou no Bahia, no Vitória e no futebol turco, e o atacante Mateus, que chegou do futebol japonês. O clube tem como título um Campeonato Árabe, na década de 90, e uma Copa do Rei, a qual foi conquistada recentemente, em 2019. 

Girotto pode fazer sua estreia no domingo, quando o Al Taawon faz sua estreia no Campeonato Árabe diante do Al Fateh, fora de casa.