Depois de cair para a Divisão de Acesso em 2021, o Esportivo logo retornou à elite do futebol gaúcho com o título da Série A2 no ano passado. De volta à primeira divisão, o alviazul faz a sua estreia diante do São José neste domingo (22), diante do São José, às 19h, no Estádio Montanha dos Vinhedos, visando iniciar a competição com vitória em busca da permanência na elite. 

Nos últimos dez anos, o alviazul disputou a primeira divisão estadual apenas quatro vezes, com dois rebaixamentos no histórico recente. Por outro lado, também obteve êxitos na elite, com classificação à semifinal de taça no Gauchão de 2013 e com o título do Interior em 2020, sob o comando do técnico Carlos Moraes. 

A última edição que o Esportivo disputou na elite foi em 2021. Na ocasião, o alviazul finalizou a competição estadual na penúltima colocação com nove pontos somados, mesma pontuação que o Novo Hamburgo, o qual se salvou do descenso pelo saldo de gols. O alviazul somou apenas duas vitórias, três empates e sofreu seis derrotas. O clube contou com três treinadores durante o campeonato: Luiz Carlos Winck, Rogério Zimmermann e Gustavo Papa. 

Em 2020, o Esportivo, sob o comando do atual técnico Carlos Moraes, alcançou o seu auge no Gauchão na última década. Com 16 pontos somados, o alviazul protagonizou uma de suas melhores campanhas na competição estadual, conquistando o título do Interior depois de 33 anos. Na Taça Francisco Noveletto (2º turno), o alviazul se classificou à semifinal do campeonato. Em 12 jogos, o Esportivo somou cinco vitórias, quatro empates e apenas três derrotas, sendo duas diante da Dupla Gre-Nal. 

Antes de 2020, o Esportivo só havia disputado o Gauchão em 2014, em ano que ficou marcado pela punição por conta de um caso de racismo contra o árbitro Márcio Chagas e pelo descenso à Divisão de Acesso. Naquela ocasião, o alviazul fez uma pontuação de rebaixado, com quatro vitórias, quatro empates e sete derrotas. O time foi comandado pelos treinadores Emerson Ávila e, posteriormente, Flávio Campos. 

No ano anterior, em 2013, o alviazul protagonizou uma campanha honrosa em seu retorno à elite. Sob o comando do técnico Luiz Carlos Winck, o alviazul chegou a disputar a semifinal da Taça Piratini. Em 17 partidas, o Esportivo obteve seis vitórias, três empates e sofreu oito derrotas. 

Desempenho em estreias:

Nas últimas quatro edições, o Esportivo iniciou o Gauchão com vitória em duas edições, em 2014 e em 2021, ambos os anos em que o alviazul foi rebaixado. Em 2013, o alviazul foi superado pelo Grêmio no Montanha dos Vinhedos. Já em 2020, o time de Bento Gonçalves ficou no empate com o São José fora de casa. 

2021 – Esportivo 1 x 0 São José

2020 – São José 0 x 0 Esportivo

2014 – Esportivo 3 x 2 Pelotas

2013 – Esportivo 0 x 2 Grêmio 

Serviço de jogo:

Esportivo x São José – 1ª rodada

Data e horário: 22/01 – 19h

Local: Montanha dos Vinhedos

Arbitragem – Árbitro: Roger Goulart; Assistentes: André da Silva Bitencourt e Otávio Legramanti; 4º Árbitro: Joseph Ribeiro Lopes

Ingressos: Arquibancada – antecipado: R$ 30; no dia do jogo: R$ 40; Cadeiras – antecipado: R$ 70; no dia do jogo: R$ 100. Estacionamento: R$ 10. Idosos e estudantes pagam meia entrada. Crianças de até 12 anos não pagam. 

Pontos de venda: Secretaria do Clube Esportivo; Ótica Debianchi, no bairro Cidade Alta; Bistrô do Will, no bairro Cohab; Via Atacadista, no bairro Cidade Alta; Loja Catera, no Centro; e na Loja Valduga Store, no bairro Cidade Alta.