Em 2019, o paraense, de Belém, Rafael Monteiro, desembarcou em Bento Gonçalves para passar as suas férias. Encantado com a hospitalidade e as belezas da Capital Brasileira do Vinho, passou a morar na cidade, trazendo toda a sua família um ano depois para o município. Apaixonado por futebol e torcedor do Paysandu, o jovem de 19 anos conheceu o Esportivo e passou a frequentar todos os jogos da equipe, tornando-se um torcedor fiel do clube. 

Rafael sempre foi um apaixonado pelo futebol. Quando criança, influenciado pelos familiares, o paraense foi torcedor do Remo, rival do Paysandu. No entanto o seu falecido avô era torcedor fanático do Papão e o levou para o lado alviceleste. “Todo jogo do Remo eu estava com meu pai. Meu avô era Paysandu, o único da família, e então virei torcedor do Papão junto com ele, e desde então jurei amor eterno”, relata. 

O seu tio, José Lourenço Monteiro, já morava em Bento Gonçalves quando Rafael chegou na cidade com sua mãe e sua irmã. Eles conheceram o Esportivo através de um amigo. “Em 2019 tinha um amigo nosso, Irineu Toretti, que faleceu em 2020, ele era fanático pelo Esportivo e nos levou ao estádio em uma partida da Divisão de Acesso”, explica Rafael. 

Desde então, Rafael passou a comparecer em praticamente todos os jogos do Esportivo na campanha que resultou no vice-campeonato da Divisão de Acesso de 2019, no ano do centenário do clube alviazul. 

Mas não bastou ser apenas torcedor do Esportivo. Rafael foi convidado por Roberto da Silva, conhecido popularmente como Beleza, que desempenha a função de maqueiro no clube desde o final da década de 1970, a atuar ao seu lado nas partidas do alviazul. A partir de 2020, Rafael foi maqueiro do clube. 

“Conheci o Beleza quando trabalhava no Apolo, no Centro. Ele me convidou para ser maqueiro, pois estavam precisando. Comecei no jogo entre Esportivo e Caxias, no clássico da Polenta. Ele apareceu no mercado de manhã, me chamou e quando sai do trabalho, me troquei e fui correndo ao estádio. O alviazul venceu por 1 a 0 a partida”, relembra Rafael. 

Em 2021, o jovem torcedor passou a desempenhar outras funções no clube e atualmente é funcionário, auxiliando em diversas tarefas, entre elas no marketing, sendo um dos “torcedores propaganda” do clube no lançamento da nova identidade visual do Esportivo. A maca foi passada para o seu tio, José, que também esteve presente em quase todos os jogos do Esportivo em 2022. 

Um ano depois que Rafael passou a morar em Bento, os seus pais, Elio Rosário Gomes e Manuela Monteiro de Monteiro Gomes, e sua irmã, Emanuelle Monteiro Gomes também vieram para a cidade para fixar moradia na Capital Brasileira do Vinho. Neste ano, por exemplo, os familiares do jovem torcedor estiveram presentes na final da Divisão de Acesso, na qual o Esportivo se sagrou campeão

“Meu primo e minha prima foram comigo para Lajeado e o meu pai foi em quase todos os jogos também, tanto dentro como fora de casa. Ele com certeza foi em mais partidas do alviazul do que eu neste ano”, relata. 

A paixão pelo Paysandu segue intacta. Prova disso é que Rafael e José já estão se organizando para viajar para Florianópolis para acompanhar o Papão diante do Figueirense, pela Série C do Campeonato Brasileiro. No entanto, o Esportivo também passou a mexer com os seus sentimentos e, hoje, divide o coração entre o Papão e o alviazul. “O Esportivo abriu portas que eu nunca imaginei receber na vida, me proporcionou muito conhecimento e muitas amizades”, pondera.