No início da Divisão de Acesso de 2022, o Esportivo era desacreditado pelos maus resultados. Sem vencer nas três primeiras rodadas, o alviazul foi crescendo na competição e, após a derrota para o Glória, em casa, na 2ª rodada, não perdeu mais. O time comandado pelo técnico Carlos Moraes conquistou o título da Série A2 somando 18 jogos de invencibilidade, e a “cereja no bolo” que faltou em 2019, no ano do centenário, agora foi alcançada pelo clube em 2022. 

A primeira fase:

Com o elenco ainda em formação, o Esportivo iniciou a Divisão de Acesso com resultados preocupantes. Nas três primeiras rodadas, o alviazul havia somado apenas dois pontos, sendo dois confrontos em casa. A primeira vitória veio no clássico diante do Veranópolis, fora de casa, e de virada. 

O alviazul cresceu na competição, mas a “síndrome” do empate assolava os planos do clube em classificar com tranquilidade. No entanto, a vitória diante do Gaúcho por 1 a 0, em Passo Fundo, foi determinante para o Esportivo recuperar a confiança e voltar a crescer no campeonato. Com a chegada de reforços ao longo da primeira fase, o time de Bento Gonçalves se garantiu nas quartas de final. 

Com quatro vitórias, nove empates e apenas uma derrota, o Esportivo finalizou a fase classificatória na 4ª colocação com 21 pontos, sendo detentor da pior campanha dentre os classificados à próxima fase. O alviazul anotou 15 gols e sofreu 12 gols, contando com um dos artilheiros do campeonato, o atacante João Felipe, com cinco gols anotados. 

A primeira batalha em Santa Cruz:

Nas quartas de final, o Esportivo encarou o líder do grupo B, o Santa Cruz, detentor da segunda melhor campanha do campeonato. No primeiro confronto, em Bento Gonçalves, com gol de David Batista, o alviazul assegurou a vantagem para a partida de volta com uma vitória por 1 a 0. 

No segundo confronto, o Esportivo pouco sofreu. Pelo contrário, foi superior atuando fora de casa, utilizando da experiência do grupo para controlar com efetividade a partida. Com o placar zerado no Estádio dos Plátanos, o alviazul garantiu a vaga à semifinal. 

O acesso:

Diante do Lajeadense, o Esportivo novamente decidiu fora de casa a vaga à final e, consequentemente, à primeira divisão estadual. No primeiro confronto, com gol de João Pedro logo nos primeiros minutos de partida, o alviazul garantiu a vitória por 1 a 0 ao lado do seu torcedor, que esteve em peso no Estádio Montanha dos Vinhedos. 

Na partida de volta, com casa cheia na Arena Alviazul, em Lajeado, novamente a experiência do grupo do Esportivo fez a diferença dentro das quatro linhas. Em clima de guerra, o Lajeadense abriu o placar na etapa inicial, porém o time de Bento Gonçalves empatou nos minutos finais do primeiro tempo. 

Na etapa derradeira, os donos da casa pressionaram o Esportivo, porém o alviazul manteve a forte marcação e novamente conseguiu controlar as ações da partida para manter o resultado favorável. No final, no jogo em que o técnico Carlos Moraes completou 50 jogos sob o comando do clube, a equipe de Bento Gonçalves comemorou o tão almejado acesso à elite do futebol gaúcho com os mais de 200 torcedores que se deslocaram até Lajeado para apoiar o time. 

A comemoração também foi marcada por um triste episódio. A torcida da casa começou a lançar foguetes e pedras em direção ao torcedor do Esportivo, o que interrompeu a festa do alviazul com a intervenção da Brigada Militar para apaziguar a situação. 

Apesar disso, a festa continuou em Bento Gonçalves, onde os atletas comemoram o acesso em uma carreata em cima do caminhão do Corpo de Bombeiros, que percorreu as ruas da cidade até o Estádio Montanha dos Vinhedos. 

A FINAL:

No primeiro confronto da decisão valendo o título da Divisão de Acesso, o Esportivo encontrou dificuldades diante do Avenida. A equipe do Periquito abriu o placar no segundo tempo com Micael, aos 26 minutos. O time da casa encaminhava-se para a vitória quando João Pedro, no apagar das luzes, fez o gol de empate, deixando o confronto em aberto para o jogo da volta. Com o resultado, o Esportivo finalizou o campeonato invicto atuando longe de seus domínios. 

Em casa, com o apoio de mais de 6 mil torcedores, o Esportivo foi amplamente superior em relação ao adversário. Na etapa inicial, novamente João Pedro balançou as redes para o alviazul, abrindo o placar na decisão. Na etapa final, o time de Bento Gonçalves soube controlar a partida para assegurar o resultado positivo para comemorar o título do tetracampeonato da Divisão de Acesso. 

Mesmo sem taça, por determinação do Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD), que vai julgar, no dia 4 de agosto, o Avenida por irregularidade na primeira fase, os atletas do Esportivo fizeram a festa ao lado do torcedor, que adentrou ao gramado para comemorar a conquista. 

Números:

Jogos: 20 

Vitórias: 7

Empates: 12

Derrotas: 1

Gols a favor: 20

Gols contra: 14

Aproveitamento: 55%