O Clube Esportivo fez a sua estreia na Série D do Campeonato Brasileiro em 2021, porém já disputou outras divisões ao longo de sua história, dentre elas a Taça Brasil (2ª Divisão) e a Série C do Brasileirão. Ao longo de seus 102 anos, em competições oficiais, o alviazul se deparou com um time paulista em apenas quatro partidas. O Santo André-SP será o quarto time de São Paulo que o time de Bento Gonçalves vai enfrentar em sua trajetória no futebol.
A estreia do Esportivo em competições nacionais foi justamente diante de um time paulista. Em 1983, o alviazul disputou pela primeira vez a Taça Prata do Campeonato Brasileiro, que na época era a segunda divisão do futebol nacional.
Na primeira rodada, o Esportivo encarou a Portuguesa-SP, no Estádio Canindé, em São Paulo. A partida, além de marcar a estreia do alviazul em campeonatos nacionais, também se destacou por ter sido o primeiro jogo de Adenor Bachi, o Tite, atual técnico da Seleção Brasileira, vestindo as cores do Esportivo.
Na ocasião, o time de Bento Gonçalves foi superado pelo placar de 1 a 0. O Esportivo, do técnico Chiquinho, estava escalado com Jânio; Reginaldo, Paulo César, Da Costa e Raquete; Sabará, Adilson e Tite (Mauro Portaluppi); Mug, Gérson e Paulo Matos.
Curiosidade: No livro "Um Século Alviazul", dos escritores Fabiano Mazzotti e Alceu Salvi Souto, o leitor pode conferir toda a narração do confronto diante da Portuguesa-SP através de um QR-Code.
O segundo confronto diante de um paulista ocorreu no mesmo ano. Na última rodada da primeira fase, o Esportivo derrotou o São Bento-SP pelo placar de 2 a 1, com gols de Guilherme e Tite. A partida ocorreu no Estádio Centenário, em Caxias do Sul, uma vez que o Estádio da Montanha não havia sido liberado pela CBF para receber partidas da competição nacional por conta de sua capacidade de público inferior ao permitido.
Mesmo com a vitória, o Esportivo foi eliminado da competição após finalizar o campeonato em 3º lugar do grupo F e em 26º lugar na classificação geral diante de 48 equipes.
O Esportivo voltaria a se deparar com um time paulista somente 24 anos depois, na Série C de 2007. Após avançar para a segunda fase, o alviazul teve como adversários a Roma Apucarana-PR, Democrata GV-MG e o Bragantino-SP, que foi campeão da competição nacional.
Em Bento Gonçalves, no Estádio Montanha dos Vinhedos, o Esportivo derrotou o Bragantino pelo placar de 1 a 0, com gol de Wolnei Caio. O alviazul, do técnico Beto Almeida, estava escalado com Donizetti, Vinícius Ferreira (Titi), Bruno Salvador, Anderson Seffrin e Jonathas; Jardel, Caio (Anderson Cardoso), Jé e Leonel (D’Ângelo); Rodrigo Ribeiro e Zulu.
No returno, com a classificação já assegurada, o Esportivo viajou para São Paulo com o time reserva para enfrentar novamente o Bragantino. No Estádio Nabi Abi Chedid, em Bragança Paulista, o time da casa venceu pelo placar de 2 a 1. Alexandre fez o gol do time alviazul, que entrou em campo com Ademir Pressi, Tito, Luiz Carlos, Ronaldo e Jonathas; Régis, Alan Ruschel (que se salvou do acidente da Chapecoense-SC, em 2016), Escobar e Alexandre; Leonel (Jean) e Anderson Cardoso (Jaberson).
O Esportivo avançou à terceira fase, mas foi eliminado após cair em um grupo com Vila Nova-GO, Atlético Goianiense e Villa Nova-MG. Foi a melhor campanha do alviazul em uma competição nacional em sua história.
Esportivo x times paulistas
Portuguesa-SP 1 x 0 Esportivo – Taça Prata de 1983
Esportivo 2 x 1 São Bento-SP – Taça Prata de 1983
Esportivo 1 x 0 Bragantino-SP – Série C de 2007
Bragantino-SP 2 x 1 Esportivo – Série C de 2007
Dados, informações e escalações foram obtidos por meio do livro "Almanaque do Esportivo", do escritor e pesquisador Gustavo Côrtes.
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